Gallensteine bilden sich hauptsächlich in der Gallenblase, welche unterhalb der Leber liegt und mit dem Hauptgallengang verbunden ist.  Gallensteine bilden sich bei vielen Leuten. Ungefähr 70% der über 80-Jährigen haben Gallensteine.

Meistens sind Gallensteine harmlos und verursachen keine Beschwerden. Häufig werden sie bei einer Ultraschalluntersuchung des Bauches zufällig gefunden.  Bei gewissen Fällen kann der Gallenstein zu einer Entzündung der Gallenblase führen, vor allem wenn ein Gallenstein im Hauptgallengang eingeklemmt ist. Die Symptome hierfür sind die sogenannten Gallenkoliken. Die Beschwerden können wieder spontan verschwinden, aber häufig treten sie erneut auf. Wenn die Gallensteine Symptome verursachen, ist die Indikation zu einer Entfernung der Gallenblase gemeinsam mit den Steinen gegeben.

Eine Entfernung der Gallensteine ohne Gallenblase ist ungenügend, da sich rasch wieder neue Steine bilden können. Die Operation kann durch einen Zugang unterhalb des rechten Rippenbogens oder durch die laparoskopische Technik (Knopfloch-Chirurgie) durchgeführt werden.  Heutzutage wird die Operation in 95% der Fälle laparoskopisch durchgeführt.

Bei der offenen oder auch bei der laparoskopischen Methode wird der kleine Gang zwischen Gallenblase und Hauptgallengang sowie die Blutversorgung der Gallenblase dargestellt und zwischen Clips durchtrennt, so dass die Gallenblase anschliessend von der Unterseite der Leber gelöst werden kann.  Die Gallensteine werden gemeinsam mit der Gallenblase durch einen erweiterten Zugang auf Höhe des Nabels aus der Bauchhöhle entfernt. Bei komplikationslosem Verlauf beträgt die Hospitalisationsdauer anschliessend ungefähr zwei bis drei Tage.